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岛清兴手上有军势五千人,加之日根野弘就的六百人,总兵力与上杉景胜的六千人大致相当。但是论战斗力,岛清兴手下的铁壁备乃是以坚韧不拔著称,当初在朝鲜硬是抵挡住数倍于己的明军,并且最终在主力未损的情况下安然撤出战场,这一战绩就连丰臣秀吉都啧啧称赞,足以见得其实力确是名副其实。
与这样一支硬骨头军队交锋,不仅是上杉景胜,就连足智多谋的直江兼续也没有良策,在殿军被全部消灭,丰臣追兵即将到来的危急关头,上杉景胜孤注一掷,决定击中力量进攻相对较弱的日根野弘就部,以此为突破口向川南突围。
久经战阵的岛清兴岂会不明白上杉景胜的心思,在日根野弘就的军势后方,他特意安插了三百铁壁备助阵,在这三百铁壁备的支援下,上杉军好不容易撕开的口子又被堵上了。不仅如此,岛清兴其他各部也借机向上杉军发动反击,使之死伤惨重,上杉氏仅剩的几员猛将中,取得猪俣村大捷的安田能元也死于阵中,军势已经到了崩溃的边缘,可也许是天不亡上杉,就在丰臣军步步紧逼的危急时刻,田中吉政的到来,使局势发生了戏剧性的改变。
由于暗通德川家康,田中吉政故意败给急于突围的上杉军,将军队撤出了二之丸,返回鹤原台地。岛清兴对于田中如此迅速的溃败心生怀疑,因而不愿带他一同围堵上杉军。这故意的疏远,使得田中吉政觉得事情败露,加之从此前与小早川秀秋的联络中得知,德川家康已经攻克古川神社。并与秀保在桧原开战,这些都促使田中吉政铤而走险,决定与上杉、小早川组成联军,遏制川北的丰臣军,进而为德川家康的胜利创造条件。并且为战后的封赏增加筹码。
三千田中军由鹤原台地疾驰而下,在这最为紧要的关头,给了岛清兴重重的一击。此前虽然对田中吉政心存怀疑,但岛清兴觉得以他的胆怯性格,并不敢在这个危机关头反水,因此并没有对鹤原一带多做部署。这一战略失误让让田中吉政有了可乘之机,三千大军,犹如突然而至的洪水,,猛烈冲击岛清兴的右翼,在没有防备的情况下。击溃了数支备队,直逼岛清兴的本队。
但是铁壁备的顽强抵抗,逐渐抵挡住田中军的攻击,而田中吉政见突袭岛清兴本队的目的很难达到,便派人通知正在左翼奋战的上杉景胜,让他率兵与自己会师,一道南下与歌川庄的小早川秀秋合兵。之后再对付岛清兴和后续赶来的追兵。
田中吉政的反水让上杉景胜大喜过望,他趁着铁壁备转移增援右翼的空暇,果断率兵退出左翼战场,按照田中吉政的指示东移至已经被田中军占据的阵地,与田中吉政合兵一处,夺路南下,试图抢占汤川上的土路逃往歌川庄。
此时的岛清兴,虽然没有被田中吉政突袭本队得手,但是右翼的崩坏还是让他暂停对田中、上杉两军的追击。仅仅两刻钟,便损失了近千军势和近百名身经百战的家臣武士。即便如此,岛清兴也并未头脑发热,为了阻止田中、上杉联军南下,他当即派人经小路抵达川南小早川秀秋处,要求小早川秀秋渡河参战。与后续赶来的丰臣追兵一同消灭联军。
得知田中吉政率先倒戈,小早川秀秋不禁倒吸了一口凉气:“是谁给他的勇气,竟敢在这种情况下反水?!”